Belmonte ist verzweifelt. Piraten haben seine Geliebte Konstanze, ihre Zofe Blonde und sienen Diener Pedrillo entführt und an einen türkischen Herrscher verkauft. Um die Gefangenen mit Hilfe Pedrillos aus dem Palast zu befreien, lässt sich Belmonte bei diesem Herrscher als Baumeister einstellen. Doch sein Plan wird in letzter Minute verraten.

Feinsinnig integrierte Mozart in seine erste deutsche Oper exotisch wirkendes türkisches Kolorit. Die Vielschichtigkeit der Musik unterstützt seine Utopie einer Versöhnung zwischen Orient und Okzident.